管理栄養士のダイエットコラム　異所性脂肪特集！

「体脂肪」と聞いて、ドキッとする方は多いのではないでしょうか。
健康診断で「痩せましょう」「脂肪を減らしましょう」と言われる人はまだまだ多く、現代人の課題の一つとも言えます。

そもそも体脂肪は、食べ物の不足が多かった時代には、生き延びるためのエネルギー（カロリー）を、おもに「皮下脂肪」として身体に貯めておく大切な機能でした。

しかし飽食と言われる現代、炭水化物や脂肪によってカロリーを摂りすぎた結果、皮下脂肪や内臓脂肪に収まらなくなった脂肪は、本来付くべきではない場所にも付いてしまうようになりました。
それが「異所性脂肪」です。

今回は、気になる「異所性脂肪」について説明します。

異所性脂肪とは

近年、テレビなどで皮下脂肪と内臓脂肪に続く「第三の脂肪」として、「異所性脂肪」という言葉を耳にするようになりました。
その名前が示す通り、本来脂肪が付く場所とは異なる場所に蓄積する脂肪、という意味です。

体脂肪のうち「皮下脂肪」は、身体の表面近くに蓄積する脂肪のことを指します。
そして「内臓脂肪」は、内臓の周辺に蓄積する脂肪です。

異所性脂肪は、この2つ以外の場所……たとえば、肝臓の組織の内部に入りこむように蓄積する脂肪や、筋肉の中に付いてしまう脂肪などのことを言います。

これまでも、たとえば肝臓に脂肪がついた状態を「脂肪肝」などのように呼んでいました。
皮下脂肪と内臓脂肪以外の場所に付く脂肪をまとめて「異所性脂肪」と呼ぶようになったということですね。

イメージとしては、肝臓に脂肪がついた状態は「フォアグラ」、筋肉に脂肪がついた状態は「霜降り肉」といったところでしょうか。
脂の乗った高級な食材ですが、できれば自分の身体はあまり脂を乗せたくないものですね。

異所性脂肪の原因

端的に結論から申し上げると、異所性脂肪が付く原因は「エネルギー（カロリー）の摂りすぎ」です。
食事から摂取した糖質や脂質がエネルギーとして使われなかった場合、糖や脂質は体脂肪に変化して、身体に蓄積されます。

この時、最初に付くのは皮下脂肪、次に内臓脂肪として蓄積され、最後に異所性脂肪になると考えられています。
一説には内臓脂肪と異所性脂肪は同時に並行して付くとも言われていますが、いずれにしろ「皮下脂肪に収まりきらなくなった脂肪が、異所性脂肪になる」ということです。

皮下脂肪の許容量には個人差がありますので、見た目に太っていない人でも、皮下脂肪の許容量が少ないだけで、実は内臓脂肪や異所性脂肪が多く付いているということもあります。
特に日本人は、皮下脂肪の許容量が少ない傾向にありますので、内臓脂肪や異所性脂肪が付くリスクは高いと言われているのです。

異所性脂肪があるかどうかの検査方法

皮下脂肪は、見た目に肥満がわかりやすいです。
身体全体に脂肪が付くことが多く、特に腰回りから脚にかけての下半身に脂肪がつきやすいのが特徴です。

いわゆる「洋ナシ型」の体型になるのが、皮下脂肪型の肥満です。
内臓脂肪はお腹の周辺についているため、腹部のCTスキャンやMRIなどで検査することができます。
見た目にもお腹がぽっこり出る「リンゴ型」の体型になりやすいのが、内臓脂肪型の肥満です。

しかし異所性脂肪は、肝臓や筋肉など「身体の内部」に付くために見た目からはわかりにくく、また場所も様々なところに付く可能性があるため、検査するのは難しいです。
まずは定期的に健康診断を受け、血液検査のデータから中性脂肪やコレステロール、γ-GTPなどの値を確認し、異常がないかを調べるところから始めるのがよいでしょう。

これらの値に異常がある場合、異所性脂肪が付いている可能性が高くなるのです。
血液検査で異常があるかもしれないとわかったら、あらためて肝臓などの臓器や筋肉に異所性脂肪が付いていないかを検査することになります。